生物柴油起源于一八九二年德国工程师鲁道夫（Dr.Rudolf Diesel1858-1913）和花生油做燃料的压缩点燃机。一八九五年，鲁道夫又首先提出了用动植物的油脂作为原料与甲醇或乙醇经过酯化反应，*后会变成供内燃机使用的燃料。可是，由于当时世界上有非常丰富的石油资源，有大量过剩的石化柴油供应，不存在供求关系的矛盾。所以，鲁道夫的发明并没有引起社会上的足够重视。
　生物柴油较系统的研究是二十世纪七十年代石油危机发生后才开始的。
　由于生物柴油的再生性和环保性，因而引起了世界上许多发达国家、尤其是资源贫乏国家的高度重视。南美洲的巴西石油80%依靠。因此，巴西是研究及*早掌握利用植物油转化为生物柴油的技术、用生物柴油替代石化柴油的国家。巴西的生物柴油年生产量达到50万吨。美国目前有四家生物柴油工厂，年产量为30万吨。欧盟是以油菜籽作为生产生物柴油的原料，总产量占世界80%左右。欧盟是以德国、法国、意大利为主生产生物柴油。德国已经拥有了八个生物柴油工厂，有三百多个生物柴油加油站；政府给企业的生产税率为0%。2006年德国的生物柴油产量是100万吨， 而且德国已经用生物柴油完全代替另外石化柴油广泛地应用在公交车、出租车及建筑和农业机械使用的燃料了。日本的生物柴油年生产能力达40万吨。泰国用棕榈油、椰子油作为原料，生物柴油年生产能力也达10万吨。马来西亚计划在盛产棕榈的沙巴洲建世界上首个拥有年产30万吨生物柴油工厂，将来建成后是世界上的生物柴油工厂。
　我国生物柴油研究和发展起步较晚，上世纪八十年代初，由中国石化总公司拨出专款立项，由上海内 燃机研究所做了大量的基础试验，九十年代“八五”计划开始由国家科技部将生物燃料的研究开始由国家
　科技部将生物燃料的研究开始列为重大科技工程，现在已经形成了自主知识产权的生物柴油生产技术和大批量生产工厂：永顺天泽生物能源股份有限公司和湖南生物能源有限公司。
　二00七年，我国的生物柴油年产量已经超过了二百万吨。生物柴油作为石化柴油的替代能源肯定会呈现出有增无减的发展趋势。然而，由于生物柴油的生产成本60%-70%都是原材料的成本，所以，原材料资源的成本高低对生物柴油的价格起着决定性的作用。因此，采用廉价原料、降低耗能、降低成本是关键中的关键。同时，我国既不像美国那样动用大量的大豆、玉米等粮食作物做原料，又不像欧盟那样用大量的食用植物油做原料生产生物柴油。我们必须坚持“不与人争粮，不与粮争地”的方针。在原材料及生产工艺上下足功夫。而且，在生产生物柴油同时还可以生产一些附加值的精细化工产品。这样，进一步降低了成本，又能提高生产的总体经济效益。
 
 
生物柴油的优缺点
　

   生物柴油作为生物质能的一种，它具有如下优点：
　　

1.具有优良的环保特性。由于生物柴油的原材料大部分来自植物体内对太阳光合作用储存的化学能，它的储存量可以再生，供应量永远不会减少，不会枯竭；生物柴油中硫含量低，使得二氧化硫和硫化物的排放可减少约30%（有催化剂时为70%）；生物柴油中不含对环境会造成污染的芳香族烷烃，因而废气对人体损害低于柴油。检测表明，与普通柴油相比，使用生物柴油可降低90%的空气毒性，降低94%的患癌率；由于生物柴油含氧量高，使其燃烧时排烟少，一氧化碳的排放与柴油相比减少约10%（有催化剂时为95%）；生物柴油的生物降解性高。
　　2.具有较好的低温发动机启动性能。无添加剂冷滤点达-20℃。
　　3.具有较好的润滑性能。通过育种和基因的改造，能够使油菜籽的含油量从38%提高到58%。工程微藻的含油量可以从30%上升到 60%以上。而且生物柴油含硫量低，使二氧化碳排放量远远低于石化柴油。根据检测使用生物柴油的汽车尾气有毒有机物排放量仅为1%、颗粒物为20%、CO2和CO排放量为10%。同时，因为它含硫量低，就会使发动机的腐蚀性大大地降低，它优异的润滑性又会使喷油泵发动机缸体连杆磨损率低，自然就延长了使用寿命。 
　　4.具有较好的安全性能。生物柴油还有一个的优点是：它在运输、储存过程中绝对不会想石化柴油那样易燃易爆；这是因为生物柴油的碳链平均长度比石化油长、闪点一般在100℃以上。它有较高的安全系数和较高的抗震性，不属于危险品。因此，在运输、储存、使用方面的安全性又是显而易见的。
　　5.具有良好的燃料性能。十六烷值高，使其燃烧性好于柴油，燃烧残留物呈微酸性，使催化剂和发动机机油的使用寿命加长。
　　6.具有可再生性能。作为可再生能源，与石油储量不同，其通过农业和生物科学家的努力，可供应量不会枯竭。
　　7.无须改动柴油机，可直接添加使用，同时无需另添设加油设备、储存设备及人员的特殊技术训练。
　　8.生物柴油以一定比例与石化柴油调和使用，可以降低油耗、提高动力性，并降低尾气污染。 

 
　　当然生物柴油有的并不仅仅只是优点，它还有如下缺点：

　　1.以菜籽油为原料生产的生物柴油成本高，据统计，生物柴油制备成本的75%是原料成本。
　　2.用化学方法合成生物柴油有以下缺点：
　　1）工艺复杂、醇必须过量，后续工艺必须有相应的醇装置,能耗高,设备投入大。
　　2）色泽深，由于脂肪中不饱和脂肪酸在高温下容易变质。
　　3）酯化产物难于，成本高。
　　4）生产过程有废碱液排放。

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